いつのまにか
ある日の事、ボーレがオスカーの部屋に入ってきて言った言葉は、あまりに唐突だった。
「兄貴―――！！」
「………ボーレ？」
「手合わせしないか、兄貴！」
「………え？」
オスカーはその途端、ごしごしと目を擦った。
まさかとは思ったが、目の前に居るのが何処かの“誰か”ではないかと思ったのだ。
しかし、擦ってもやはり目の前に現れたのは、弟であるボーレだった。
「なぁ、こんな良い天気の日に、やらなきゃ損だって！」
「……お前からそう言ってきたのは、初めてじゃなかったか？」
そうなのだ。
ボーレはいつも、大抵は自主練かアイクと手合わせをしている。
自分の兄の強さを分かっているからなのか、ボーレは兄、オスカーに手合わせを頼む事はこれまで無かった。
それは、兄の強さを知っていてなのか、それとも―――……。
「兄貴は、今日は暇だろ？」
「まぁね」
「だったら、やろうぜ」
「………まぁ、たまにはいいか」
「おっしゃあ！ 負けねぇからなっ」
そう言って、ボーレは先に外で待ってる、とだけ言って部屋を出て行った。
オスカーも、久しぶりに自分の槍を持ち出してくる。
久しぶりに握ったそれは、冷たくて、しっとりと掌に馴染んだ。
「……よし、行くか」
＊＊＊＊＊＊
外に出ると、すぐに高く上がった日が照りつけてきて、思わず目が眩んだ。
「早く――、兄貴！」
「分かってるって」
オスカーは弟のせっかちさに苦笑しながらも、ボーレの前に立った。
……丁度良く、風も吹いてきている。
この日は、訓練するには最適の日だと、オスカーは思っていた。
―――上手く、本気を出せるといいんだが……
それが幸いだったのか、そんな小さな不安はすぐに消え去った。
「じゃあ……行くぜっ！！」
ボーレが、地を蹴って、思い切り此方へ飛び込んでくる。
なんて危ない攻撃の仕方だ、と思いながらも咄嗟に避けなければまともに一撃を受けてしまう。
そのくらいの事は、ボーレも分かっていた様で、オスカーが避けるとすぐにボーレは真横に斧を振るった。
「…………っ」
ガァン、と武器の柄と柄とがぶつかる音が響く。
すぐに、槍を握り締めていた掌には、汗が滲み出した。
額にも、次第に汗が浮き出てくるのが分かった。
「はっ！」
ビシュン―――
ガンッ！
オスカーの鋭い槍の攻撃を、見事にボーレは斧の斧頭でその穂先を受け止める。
そして、上手く槍を上げ、開いた下半身に向けて攻撃してきた。
その前に、気配を感じて素早く後ろに下がる。
ボーレの力任せの斧による攻撃は接近戦向き。
オスカーの素早い槍の槍術では遠距離戦向き。
離れてから、オスカーは更に攻撃を加え、ボーレが突っ込んでくるのを止めた。
びりびりっ、と掌に伝わる振動。
…こんなに、力が強く―――
何時の間に………これ程までに、力をつけていたんだろう……
そう感慨に浸ってしまったのが、一瞬の隙になった。
バキッ。
「………！」
咄嗟に真正面から受けた攻撃を槍で防ごうとするも、ボーレの重い攻撃に、細い槍の柄は耐え切れなかった。
柄のど真ん中が折れると共に、ボーレの笑みをもった顔を見る。
「これで………！」
ボーレの腕が、斧を大きく振り被る。
「――っ」
咄嗟に、オスカーは片手でその折れた槍の穂先を突き出した。
目の先には、大きな木がざぁっ、と映った。
―――――ドッ。
「…………っ」
「はぁ……はっ……」
ひゅっ、と空気が体から出ていく感覚が、後に残る。
ボーレの首擦れ擦れに、深々と突き刺さった、槍の穂先。
そして、木からそれを抜き取る。
ズッ、と抜き取った途端、ボーレはその場に力なく崩れ落ちた。
「…ボーレ？」
「……負けたよ、やっぱり兄貴は…強いな」
「何を言うんだ、ボーレだって…槍を折るとは思わなかった」
「でも……いつかは追い越してみせるからな！」
ボーレは、精一杯笑い、よっ、と立ち上がった。
思わずオスカーも、その笑顔に笑い返す。
……いつか、この弟に追い越される日が来るのかもしれない……そう、思いながら。
「………オスカー兄さん、ボーレ――！！」
「ヨファ？」
「おいコラっ、俺の事も兄って呼べよ！」
此方に手を勢いよく振り、駆けてきたのは三男のヨファ。
手には、何かを持っている。
「…どうしたんだ、それは？」
「えへへ、ミストちゃんが持たせてくれたんだよ、三人で食べてって！」
そう答えて広げたのは、バスケット一杯に詰め込まれたサンドイッチ。
色とりどりでおいしそうだ、三人で食べるには少し多い気がしたが。
「おいしそうだな、いただきまーすっ！」
ボーレは、早速手を伸ばしてその一つに被り付いた。
「あっ、手を洗ってから食べなさい！行儀が悪いぞ、ボーレ」
「はいはい…」
「僕はもう洗ってきたもんねー」
「んだとっ、生意気言いやがって！」
「生意気じゃないもん、生意気なのはボーレでしょ！！」
「こらこら、二人共！」
青空の下、三人の明るい声はいつまでも木霊していた……。
（この一秒を、この一歩を、自分達は未来へと進んでいく、その先の確かな成長へと）
End
以前相互記念にとリクして頂いた三兄弟の話をお捧げ致しました〜。
やっぱりこの三兄弟はほのぼのとしているのがいいですよね！
喧嘩もしつつ………（笑 2010、3、13
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